하지만 많은 사람들이 잇몸 질환, 충치, 그리고 경우에 따라서는 사고 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 치아를 잃습니다. 이는 특정 음식을 섭취하는 데 어려움을 초래할 수 있으며, 웃을 때 치아 사이가 벌어져 보이는 사람들에게는 극심한 당혹감을 안겨줄 수도 있습니다. 실제로 많은 치아 상실 환자들이 웃을 때 보기 흉한 치아 사이를 가리기 위해 손으로 입을 가립니다.
물론, 치과 의사들은 수년에 걸쳐 이러한 결손된 치아를 인공 치아로 대체하여 발생하는 다양한 문제를 해결하는 방법을 찾아왔습니다. 이러한 방법에는 크라운, 브릿지, 틀니 등이 있으며, 모두 한계가 있습니다. 특히 틀니는 음식을 먹거나 말할 때 미끄러지거나 삐걱거릴 수 있기 때문에 많은 문제를 일으킬 수 있으며, 심지어 틀니를 착용한 사람이 농담에 큰 소리로 웃다가 입에서 빠지는 경우도 알려져 있습니다. 브릿지는 브릿지를 지지하기 위해 결손된 치아의 양쪽에 있는 두 개의 건강한 치아를 깎아야 합니다. 크라운은 그것을 지탱하는 뿌리만큼만 건강합니다.
하지만 지난 50년 동안 치과 임플란트가 개발되었고, 1965년 브레네마크라는 외과의가 자원봉사자에게 최초로 임플란트를 시술했습니다. 이는 빠르게 발전하여 오늘날 브리스톨의 치과 임플란트는 치아가 없는 대부분의 사람들에게 최선의 선택입니다. 임플란트는 원래 치아와 모양과 기능이 똑같습니다.
치과 임플란트는 외과의가 턱뼈에 뚫은 구멍에 삽입하는 티타늄 소재의 작은 나사입니다. 임플란트는 표면이 매우 거칠어 턱뼈가 부착되는 골골화(osteo ossification) 과정을 통해 1개월에서 9개월까지 지속됩니다. 즉, 티타늄 임플란트가 턱뼈에 단단히 부착된 후, 주변 치아와 일치하는 크라운을 여러 가지 방법 중 하나를 사용하여 부착할 수 있습니다.
치아가 하나라도 빠진 상태에서 브리스톨에서 치과 임플란트 시술을 고려하고 있다면, 아마도 최선의 선택일 것입니다. 치과 임플란트는 평생 지속될 수 있으며, 견과류나 바비큐 소고기처럼 오랫동안 먹지 못했던 음식도 원하는 대로 먹을 수 있습니다. 틀니처럼 미끄러지지 않으며, 요즘 치과 임플란트 크라운은 매우 우수해서, 직접 말하지 않으면 아무도 임플란트 시술을 받았다는 사실을 알아차리지 못할 것입니다.
이제 미니 및 미디 임플란트와 같이 당일 식립 및 크라운 시술이 가능한 첨단 임플란트 디자인이 도입되어 몇 시간 안에 식사와 휴식을 취할 수 있습니다. 뼈를 뚫거나 잇몸 수술을 하거나 봉합을 하거나 대기할 필요가 없으며, 치과 방문 횟수도 줄어듭니다. 최소 침습 기법을 사용하여 즉시 고정됩니다. 세 개 이상의 치아가 인접해 있는 경우, 두 개의 임플란트만으로 지지되는 브릿지 또는 부분 틀니를 선택할 수 있습니다.
“하루 만에 치아 치료(Teeth in a Day)”라고 불리는 다른 시술도 있는데, 이는 모든 치아를 제거하고 임플란트로 고정된 치아로 교체하는 시술입니다. 즉, 아침에 치과에 가서 밤에 빛나는 하얀 치아를 가지고 집에 돌아올 수 있다는 뜻입니다.